T-Mobile: viejo equipo, jóvenes corredores.

Ya sea como Telecom, o como T-Mobile, el conjunto alemán es una institución viva de este deporte, y es que por sus filas han pasado corredores como Ülrich, Zabel, Vinokourov o Klöden entre otros. Sin embargo, tras un año de "transición" (no en vano ganaron grandes carreras como la Gante-Wevelgem o dos etapas de la Vuelta a España) se han movido bastante en el mercado, manteniendo además a sus jóvenes promesas. Para la próxima temporada por lo tanto tienen un joven equipo, pero que debería conseguir grandes resultados en muchos terrenos diferentes.

Donde cuentan con mas potencial es en las llegadas masivas, y es que tienen a grandes especialistas, que además de mejorar, ven como a sus rivales mas importantes les quedan cada vez menos años a un nivel tan alto (a excepción de Tom Boonen y Bennati). Su máximo referente continúa desde el año pasado, y no podría ser otro que el británico Cavendish, el cual está recuperando el nivel del ciclismo en dicho país. Mark Cavendish tiene 21 años, y tras una temporada de "stagiare" en el T-Mobile, el año pasado se confirmó como uno de los mejores velocistas del mundo. Pese a no poder confirmarlo en el paso del Tour por su país, consiguió 11 de sus 16 triunfos como profesional, destacando sobre todo sus dos etapas en Dunkerke y en Cataluña y otra en el Tour del Benelux. Para el próximo año intentará confirmarse en una vuelta grande, además de participar en los Juegos de Pekín de ciclismo en pista, con la esperanza de hacerse con alguna medalla.

Por si fuera poco contar con la revelación del 2007, también cuentan con una de las del 2006, y es que Gerald Ciolek se ganó esa temporada un contrato por el T-Mobile. Ese año consiguió una etapa en la Vuelta a Alemania (país del que fue campeón absoluto en 2005) además del campeonato del Mundo sub-23, con 20 años recién cumplidos. Las esperanzas puestas en este alemán por lo tanto eran enormes, y aunque tardó en destacar el pasado 2007, acabó de una manera enorme, con dos victorias parciales en el Tour de Austria, además de otras tres en la vuelta de su país, siendo firme candidato a sucesor de su compatriota Zabel.

Y para finalizar con el potencial de los rosas en los sprints, otra de las mayores perlas en bruto del panorama mundial, Edvald Boasson-Hagen, que a muchos les recuerda a su compatriota Husovd, y es que su potencia no solo es usada en las "volattas", sino que también es capaz de realizar grandes actuaciones en las cronos (sexto en el campeonato mundial sub-23 contra el reloj). El año pasado, con 20 años, formó parte del Team Bianchi, equipo continental que por tanto no pudo participar en muchas competiciones importantes, pero cuando lo hizo lo aprovechó (las dos etapas de la Paris-Correze además de la general, y una en el recién creado Tour de Irlanda). Sin embargo, por ponerle un pero, podríamos decir que en las ocasiones mas importantes para el (Tour del Porvenir y campeonato del mundo en ruta sub-23) no consiguió ningún triunfo (en el primero de ellos se quedó cerca en una de sus etapas, mientras que en el Mundial acabó por los suelos).

Para las clásicas, además del fichaje-bomba de Hincapie, mantienen a Marcus Burghardt. Este alemán está en el tope para contarlo como joven promesa, y es que cumplirá en junio 25 años, pero este año dejó ya muestras de su calidad que deben ser refrendadas en el que viene. Gracias a una escapada en la que también estaban Ventoso y Freire, Burghardt se apuntó la victoria en la Gante-Wevelgem, y finalizó el año con dos etapas del Tour de Hesse, de nuevo gracias a escapadas. Por lo tanto, debería asegurar algún triunfo, además de grandes puestos en las clásicas del norte, tras dos años entrando en el top-25 en Rouvaix.

Facilmente la pieza que mas haya que pulir sea Tony Martin, gran contrarrelojista, pero que debe ir poco a poco en este su primer año como profesional, y demostrar sus dotes de rodador dejándose ver en escapadas. Este ciclista de 22 años estuvo como Hagen en un equipo continental, pero no tuvo la oportunidad de correr carreras importantes, exceptuando el Tour del Porvenir, en el cual consiguió finalizar en la segunda posición, demostrando que también puede intentarlo en vueltas de una semana. Además, Martin aprenderá de grandes croners como Rogers o Grabsch.

Para finalizar, también tienen algo con lo que aparecer en las grandes vueltas. Sus líderes a priori serán Gerdemann y Rogers, los cuales ya han demostrado su calidad en carreras de tres semanas, pero tampoco se puede dejar de lado al sueco Lövkist. Este ciclista de 23 años no consiguió explotar esta temporada, pero consiguió la victoria en la crono del Criterium Internacional, en el cual finalizó en segunda posición, y se espera que poco a poco se convierta en un verdadero vueltómano. Es un gran contrarrelojista, por lo que debe mejorar sobre todo cuando la carrera tiende hacia arriba.

Los Wolverines (parte 1)

Tercer episodio de esta serie, que viendo como he empezado, parece ir para largo. En esta tercera parte seguimos con el deporte del balón naranja sin dejar de lado la actualidad, y es que los protagonistas son los jóvenes Timberwolves, que gracias al traspaso de Garnett, han rejuvenecido mucho el equipo y las ilusiones de sus aficionados. Y es que puede que esta temporada no mejoren mucho sus resultados, pero el futuro pinta muy bien para el equipo de Minnesota.

De los Celtics, han llegado varios jugadores jóvenes, y son los primeros en los que nos fijaremos.

El primero de ellos es Gerald Green, el cual muchos lo ven como un nuevo McGrady, y aunque aún no ha demostrado demasiadas cosas, ha dejado muestras de su gran potencial siempre que Doc Rivers le ha permitido jugar. Ya ganó la temporada pasada el concurso de mates, enseñando a aquellos que no le conocían los increíbles muelles que posee, aunque no es esto lo único que sabe hacer como demuestra su 36% en triples (aunque con mucha irregularidad). Pese a haber llegado desde el instituto, poco a poco va haciéndose un hueco en la liga, y el año pasado solo se perdió un partido, aprovechándose de la poca rivalidad que tuvo en Boston (pese a compartir posición con la estrella de dicho equipo, Paul Pierce). Su mejor partido hasta la fecha lo sufrieron los Hawks, y es que anotó 33 puntos.

Otro ex de boston fue Ryan Gomes, que pese a que comienza su tercera temporada en la NBA, cuenta ya con 24 años (cumple 25 el 1 de septiembre). No es un jugador tan espectacular como Gerald, pero aporta mucho defensivamente, sabiendo cuales son sus limitaciones, y no intentando hacer cosas que no sabe. Esto le permitió jugar bastante desde su llegada, promediando 22 minutos en su año rookie, que aumentó a 31 el año pasado, en los que anotaba 12 puntos y cogía 5,6 rebotes. Se llegó a rumorear con el corte de este jugador, pero la salida de Hudson y el fallecimiento hace menos de una semana de Eddie Griffin (D.E.P.) han acallado dichos rumores.

Sin embargo, el mas curtido del equipo del trébol es Al Jefferson, que esta última temporada ha estado en la órbita del premio al Most Improved Player, que acabó por llevarse Monta Ellis. Este pívot también dio el salto desde el High School, como Gerald Green, por lo que le ha costado adaptarse a la liga, pero en este año ha promediado un doble-doble (16 puntos, 11 rebotes), con un porcentaje de acierto del 54% en tiros de campo. Por lo tanto, "Big AL" es el elegido para llevar la nave de los Wolves a buen puerto, y aunque sus lugartenientes son jóvenes, su calidad es indiscutible.

Otro día seguiré con los que no llegaron en el traspaso (Foye, Smith, Brewer y McCants)

Haciéndose hueco a tiros.

Aunque a primera vista a muchos de vosotros os puede parecer que este artículo vaya dedicado a gente como Stephen Jackson, Tony Allen o Sebastian Telfair, en realidad los protagonistas son unos tiros mucho menos dañinos. Y es que tras la explosión de Jason Kapono, el cual ha conseguido hacerse un hueco entre los grandes tiradores del momento (Ray Allen, Michael Redd, Mike Miller...) además de ganar el concurso de triples, buscamos los jóvenes valores que hacen del lanzamiento exterior su mayor fuente de puntos. El ejemplo de Kapono (nuevo jugador de Toronto, a donde ha llegado como agente libre para reforzar la línea exterior de los canadienses) es bastante acertado, ya que ha paseado por la NBA sin pena ni gloria hasta que el sustituto de Riley le dio una oportunidad, que con un poco de ayuda de Shaq y Wade ha aprovechado. Estas oportunidades se merecen alguno de los protagonistas de este artículo, como veremos a continuación.

El primero de estos jóvenes tiradores es uno de aquellos privados de oportunidades, y es que no ha tenido suerte con el entrenador con el que le ha tocado convivir en Orlando, pues Brian Hill le tuvo marginado en el banquillo durante muchas fases de la temporada. Sin embargo, para la próxima temporada el panorama no parece muy halagüeño, y es que su próximo "torturador" no es otro que Van Gundy, el cual no es de los máximos representantes del baloncesto ofensivo y ya le ha avisado que no le importa cuanto anote si no como defienda. Hablamos de J.J.Reddick, el jugador que mas triples ha anotado para los Blue Devils de Duke, una de las universidades mas prestigiosas en el mundo del baloncesto.

El principal motivo han sido sus dificultades defensivas (lo mismo que argumentan muchos GM sobre Navarro), y es quele falta consistencia defensiva para defender uno contra uno, y es que no tiene tanta potencia como muchos de los jugadores a los que defiende. Sin embargo, al menos deberían haber intentado que progrese el jugador con uno de los tiros mas perfectos de la liga, que aspira a ser algo mas que un mero especialista (aquellos que al parecer solo valen para anotar) en un equipo sin demasiada presencia exterior. Por ello, este año debe dar ese paso adelante, aprovechándose de esos dos contra uno que reciban Howard o Lewis, y acompañado en el exterior por un alero defensivo que se base en esa faceta para dejar libertad al ex de Duke.
En la temporada pasada Reddick no tuvo el protagonismo que se espera de un número 11, y es que jugó 44 partidos, en los cuales participó una media de 14 minutos. Su porcentaje de triples no fue nada malo (38,8%), pero en lo que mas ha destacado ha sido en los tiros libres, con una media de acierto del 90%. Por otro lado, su mejor partido fue contra San Antonio, y en el se marchó hasta los 16 puntos.

El siguiente jugador se libra del mandato de otro de los Van Gundy (Jeff) después de estar bajo sus órdenes en las dos temporadas que ha disputado en la NBA, ambas en Houston. Pese a que no tiene mucha experiencia en esta liga, su edad no es tan corta como la de los otros dos protagonistas, y es que al extender al máximo su periplo por la liga universitaria, dio el salto con 23 años. Head ha contado mas o menos con el beneplácito de Van Gundy, y es que solo se ha perdido dos partidos de liga regular (ninguno en play-off), casi todos ellos saliendo desde el banquillo (fue titular en 10 ocasines) para dar descanso a los exteriores titulares. Esto se debe a que la defensa no es su punto flaco, y aguanta bastante bien el empuje de los rivales, que además suelen ser los reservas del rival.

Sus estadísticas del año pasado no han sido nada malas, y es que promedión 10 puntos, 3 rebotes y dos asistencias en 27 minutos, con un promedio desde mas allá de los 7 metros del 44%.

Para finalizar con estos jóvenes tiradores hablaremos de Martell Webster, de la misma promoción de Luther Head, y que no ha demostrado todo lo que se presupone a un número 6 del draft, en parte a que dio el salto sin pasar por la universidad. Por ello, pese a sus 20 años, ya lleva dos años jugando con los mejores jugadores del mundo. Este joven del estado de Washington también ha sufrido un poco la condena del entrenador, y es que a McMillan la juventud no le gusta demasiado (que se lo pregunten a Sergio Rodríguez), excepto en casos de jugadores que ya llegan hechos a la liga como es el caso del último Rookie del año, Brandon Roy.

Sin embargo el entrenador de los Blazers debe dar mas protagonismo a estos jóvenes, y es que al ya nombrado Webster hay que unir todos los jugadores obtenidos en el último draft, entre ellos el número 1 Greg Oden. Pese a todo esto, Martell ha jugado todos los partidos del año, 27 de ellos de titular, pero sus números no han sido todo lo buenos que se esperaba, ya que promedió 7 puntos por encuentro, con un 36% de acierto desde la línea de tres puntos.

P.D: Aquí tenéis un artículo de Juanejo en el que también habla sobre Webster, además de Kapono.

El futuro de las grandes vueltas.

Damos comienzo a una nueva sección en el blog (juventud, divino tesoro) en la que analizaremos a los jóvenes valores, con un deporte que necesita de verdad esto, y es que aunque yo no voy a caer en el error de decir que estamos viendo como aparece una nueva generación limpia, al menos aparece esa nueva generación está cosechando muchos éxitos. En este deporte, un ciclista es considerado joven cuando no ha cumplido los 25 años, pues es el parámetro tomado para contabilizar esta clasificación en las diversas carreras, y es el tope que pondré para los ciclistas que tomen parte en esta sección. Los dos primeros protagonistas son dos corredores que ya han conseguido subir al podio en una gran vuelta, ambos esta temporada, demostrando que su progresión ha dado un gran salto cualitativo, y poniéndoles entre los mejores del panorama ciclista muy pronto, como ya les ocurrió a otros genios (por ejemplo Ülrich o Merckx).

El primer protagonista, en estos días no puede ser otro que Alberto Contador, que tras un tiempo de parón obligado tras la Operación Puerto, finalmente pudo fichar este año por Discovery, para explotar definitivamente, y demostrar todo aquello que apuntaba. En realidad no lo podemos considerar como una promesa, pues es el ganador del Tour de Francia, pero a sus 24 años debe estar en esta sección.
Aunque los periódicos deportivos hayan descubierto ahora al madrileño, Contador ya empezó a hacerse un nombre entre los profesionales ganando la contrarreloj final de la Vuelta a Polonia en el año 2003, por delante de gente como Voigt o Brard, en el 2003 (con solo 20 años, pues los 21 los hace en diciembre), año en que ya finalizó cuarto en la Vuelta a Castilla-León, que sería vencida por Mancebo. Esto ocurrió en su año de neo-profesional, en el equipo Once, estructura de la que no se desvinculó hasta este año. El 2004 supuso un punto de inflexión y es que un cavernoma le obligó a perderse cuatro meses de competición tras una caída en la Vuelta a Asturias, y su mejor resultado fue la quinta plaza en la Semana Catalana, además de debutar en París-Niza, obteniendo ese mismo lugar en el prólogo.
En 2005 comenzaron a llegar los éxitos importantes, pues tras su inicio de temporada con victoria (una etapa en el Down Under en la que llegó junto a su por aquel entonces compañero Luis León Sánchez, el cual se adjudicó la general), realizó un buen paso por las vueltas de una semana españolas (la general y una etapa de la Semana Catalana, y un triunfo parcial en País Vasco), y comenzó a destacar en carreras Pro-Tour (top-15 en París-Niza), donde encontró su mayor éxito hasta ese momento logrando una etapa del Tour de Romandía, además de ser cuarto en la general, a solo cuatro segundos de lograr un puesto en el podio (Menchov fue el que lo impidió). Estos buenos resultados le llevan a debutar en el Tour.
El año pasado (2006) mantuvo su progresión y es que su inicio de temporada fue espectacular, haciéndose con otra etapa y siendo segundo en Romandía, acabando cuarto la Vuelta al País Vasco, y adjudicándose una de las etapas de la Vuelta a Suiza. Tras esto, obligado parón como dijimos antes debido a la OP.
Esta trama de dopaje le lleva a cambiar de aires para este 2007, y ninguno mejor que el equipo de Johann Bruyneel, el Discovery Channel, en el que será el encargado de disputar a tope el inicio de temporada. En Valencia consigue ganar en el alto del Campello, pero un pinchazo le había hecho perder tiempo en anteriores jornadas, y le deja sin opciones en la general. Sus dos siguientes citas fueron igual de bien, y es que consigue al fin una Vuelta Pro-Tour, como es París-Niza, de donde se marcha además con dos etapas, y mantiene ese punto de forma hasta la Vuelta a Castilla-León, donde consigue un triunfo en Navacerrada, así como la general. En País Vasco paga todos estos esfuerzos, y comienza unas vacaciones merecidas para preparar el Tour, en el que en principio trabajará para Leipheimer. Antes de la Grand Boucle corre Dauphine, donde finaliza sexto, y en la ronda francesa se va ganando los galones a medida que pasan los días, y en montaña es el único capacitado para aguantar a Rasmussen, al que bate en una de las etapas. Cuando el danés es expulsado, el de Pinto queda como máximo candidato a la victoria, aguantando bien el embiste de Evans y su compañero Leipheimer en la crono definitiva.
Contador por lo tanto seguirá acumulando triunfos, y habrá que ver cuantos Tour puede llegar a contabilizar, pero hay que recordar el caso Ülrich, que aunque inauguró su palmarés un año antes, no consiguió aumentar esa cifra.

El otro ciclista no es otro que Andy Schleck, segundo clasificado en el último Giro de Italia, y cuya mejora de rendimiento ha sido mas sorprendente que la del madrileño. Andy es hermano pequeño del también ciclista Frank Schleck, y aunque cuando el director de su equipo dijo que el bueno sería el benjamín muchos le tomaron por loco (Frank ha ganado ya la Amstel Gold Race y una etapa en Alp D´Huez entre otras cosas), en la pasada corsa rosa demostró que puede darle la razón.
Como decimos, esta explosión era menos esperada, pero en ello puede influir que nació tres años después que Contador. En su primer año, el 2005, dio pinceladas de calidad en pequeñas vueltas, acabando en el top-10 de carreras como Dunkerke, además de proclamarse campeón luxemburgués contra el crono, y tercero en una prueba en ruta vencida por su hermano. Participó además en el Tour del Porvenir, pero lo máximo que consiguió fue un quinto puesto en uno de los días. El siguiente año (2006) no mejoró mucho, consiguiendo también un top-10 en la Vuelta a Inglaterra, aunque en la Vuelta a Alemania (carrera Pro-Tour) consiguió un meritorio 16º puesto. Además, consiguió dos nuevas victorias, ambas en la Vuelta a Sajonia, una de ellas por delante de Gerdemann.
Para finalizar, este año disputa la Paris-Niza, en donde finaliza en el puesto 16, demostrando una progresión lógica, mientras que en Romandía ya consigue su primer top-10, finalizando en la octava posición. Tras esto, llega al Giro, y va aguantando siempre en el grupo de los favoritos, en el que siempre falla alguno de sus rivales (excepto un pletórico Di Luca), por lo que sin necesidad de atacar, el luxemburgués salda su primera participación en una gran vuelta con una segunda plaza, así como el maillot blanco de la prueba italiana. Esto es sospechoso para algunos, y es que la mejor clasificación en una vuelta hasta el día de hoy, la ha realizado en una gran vuelta, pero en los próximos años saldremos de dudas.