Al Harrington abandona los Warriors

Desde principios de temporada, uno de los jugadores que aparecía en casi todos los rumores de traspaso era Al Harrington, y por fin se ha confirmado su salida de los Golden State Warriors. El alero de 28 años llegó a San Francisco hace temporada y media, pero pidió el traspaso este mismo verano por sus diferencias con Don Nelson, el entrenador de la franquicia californiana.
Harrington aterriza en la “Gran Manzana”, a uno de los clásicos de la liga, los New York Knicks. Los Knicks están realizando una gran campaña tras la llegada de Mike D´Antoni, y a priori este jugador puede ser una pieza muy importante en un sistema tan rápido y ofensivo como suelen tener los equipos de D´Antoni. Este equipo ya cuenta en esa misma posición con jugadores polivalentes como David Lee o Zach Randolph, por lo que contarán con un potente front-court.
El que realiza el trayecto contrario es Jamal Crawford, ya que no parecía gustar del todo al entrenado de los Knicks, y que dará aún más fuerza a un ya potente back-court con el que cuentan los Warriors (con Stephen Jackson o Corey Maggete entre otros). Este jugador de también 28 años, promedia 19.6 puntos por partido en lo que llevamos de temporada, y tiene un gran talento para este deporte, algo que intentará demostrar en un equipo en el que impera la filosofía del run&gun impuesta por Nelson, muy similar a la que usan los Knicks dirigidos por D´Antoni.
Con la incorporación de Harrington los Knicks siguen poniendo su vista en el verano de 2010, y es que este jugador liberará 10 millones de dólares en dicho momento, lo que permitiría a la franquicia neo-yorquina luchar por la contratación de Lebron James. Los Warriors por su parte suman una nueva pieza a su ya de por si potente juego exterior que permita jugar con hombres “bajitos” pero rápidos.

Los Denver Nuggets traspasan a Allen Iverson

La pareja que formaban hasta hoy Allen Iverson y Carmelo Anthony como dúo anotador de los Denver Nuggets se ha roto. Los dos jugadores eran grandes anotadores, pero no han conseguido acoplarse como se esperaba, algo que ha llevado a Mark Warkentein, GM de dicha franquicia, a tomar una decisión complicada, como es la de traspasar a AI3.
El escolta aterrizará en Detroit, los cuales quieren reconstruir su plantilla sin renunciar a seguir dando guerra dentro de la Conferencia Este, ya que este acaba contrato, liberando junto a Rasheed Wallace 34 millones del los salarios que deben pagar los Pistons. De esta forma Iverson formará un poderoso juego exterior junto a Hamilton y Prince, con Stuckey para dar descanso a “The answer”. Mientras tanto, en la pintura Sheed Wallace seguirá siendo la referencia, con Maxiell, Amir Johnson y Kwame Brown intentando que no se note la baja de McDyess.
Los Nuggets por su parte ganan a un gran director de juego como es Chauncey Billups, que intentará dirigir un juego que en las últimas temporadas fue algo anárquico, con anotadores compulsivos como JR Smith o Carmelo Anthony. En la pintura ganan recambio interior con McDyess, algo importante viendo la fragilidad de los postes de Denver, Kenyon Martin y Nene Hilario, además de lo que pueda aportar Cheick Samb.

NBA 2009: Pacific Division

Golden State Warriors.

El incombustible Don Nelson se mantiene como entrenador del equipo, lo que garantiza una filosofía de juego ofensivo. Sin embargo tendrán problemas en la posición de “base”, ya que tras el abandono de Baron Davis, Monta Ellis se lesionaba y se quedará sin cobrar su sueldo por mentir en la forma en que se la produjo. Esto da una gran oportunidad de brillar a jugadores como Marcus Williams o Bellinelli, que aún no han tenido muchas opciones de hacerlo en esta liga, como la que aprovechó Auzubike cuando se le dio. En las alas Stephen Jackson y Maggette tendrán que tomar las responsabilidades, conociendo la inexperiencia de sus acompañantes en el exterior. Por dentro explotarán el small-ball, pero con grandes jugadores, como Biedrins o Harrington, además de los jóvenes Randolph, Wright, Hendrix o Turiaf.

Los Angeles Clippers.

El hermano pobre de Los Angeles ha visto como se marchaban dos de sus jugadores más importantes de los últimos años, Brand y Maggette, algo de lo que han intentado reponerse en el mercado de agentes libres. Aquí han apostado con dos jugadores con problemas de lesiones como son Baron Davis y Marcus Camby, no en vano el primero de ellos ya ha sufrido sus problemas físicos. Camby tendrá la obligación de aportar su gran defensa dentro de la pintura, formando pareja con Kaman, que se podrá preocupar de sus responsabilidades ofensivas, además de lo que pueda ayudar DeAndre Jordan. Davis por su parte deberá recuperarse rápido, pues deja a Hart y Taylor como únicos bases. En el perímetro cuentan con un buen regimiento de tiradores, como el rookie Eric Gordon, Steve Novak, Tim Thomas, o los veteranos Ricky Davis y Cuttino Mobley.

Los Angeles Lakers.

Se quedaron a las puertas del anillo, pero cayeron ante su rival histórico, los Celtics de Boston. Este año el objetivo será el mismo, pero lo tendrán desde inicios de año (la llegada de Gasol fue el cambio en la marcha del equipo). Kobe Bryant será el líder del equipo, como no podría ser de otra manera, pero tendrá compañeros que también puedan coger la responsabilidad en determinados momentos. Uno de ellos es Pau Gasol, que formará por fin pareja interior junto a Bynum, a la espera de cómo se haya repuesto este último de su lesión. Odom será a priori el suplente de Gasol, alternando los puestos de alero y ala-pívot, pero tendrá que coger la forma tras llegar muy corto a este inicio de temporada. Su puesto en el quinteto titular será ocupado por Ariza, con Walton como posible sustituto, mientras que la batuta del juego la manejarán entre Fisher y Farmar, dependiendo de qué tipo de juego requiera Phil Jackson. En la pintura veremos también a Mbenga, y cómo se adapta Powell, mientras que Radmanovic ayudará en el lanzamiento de tres.

Phoenix Suns.

Se acabó la era D´Antoni, que tan buenos momentos nos ha dejado en el equipo de Arizona, pero que no pudo llegar a la final NBA. Steve Nash seguirá siendo el líder del equipo, y hará que muchos de sus compañeros parezcan mejores de lo que en realidad son. Esto de todas formas no quiere decir que gente como Stoudemire tenga poca calidad, sino todo lo contrario. Amaré tendrá desde el inicio a Shaq como compañero, lo que puede ayudar a que se acoplen mejor, y además llega desde el draft Brook Lopez, “el bueno” de los hermanos. Barbosa será el suplente de Nash otra vez, a la espera de que Singletary o Dragic vaya acoplándose a la liga. En las alas cuentan con un juego polivalente, con hombres como Barnes, Hill, Bell o Diaw, además de Tucker, que espera tener más oportunidades que la pasada temporada.

Sacramento Kings.

Se marchó Ron Artest, por lo que mantienen su reconstrucción, con Kevin Martin como jugador franquicia. Tienen un buen bloque de jóvenes, sobre todo en la pintura, en la que Brad Miller y Mikki Moore serán los jugadores experimentados que vaya ayudando a la formación de Hawes (este año debería ir entrando en la titularidad), Thomson o Shelden Williams. En las alas, para ayudar a Martin, cuentan con John Salmons y Francisco García, intentando repetir sus buenos números de la pasada temporada. Donde más problemas pueden tener es en la creación de juego, aunque Benno Udrih sorprendió a muchos tras varias temporadas en el ostracismo con Popovic. Junto a el, Jackson y Douby intentarán sumar el mayor número de triunfos posible para su equipo, pero sobre todo que los jóvenes progresen.

NBA 2009: Northwest Division

Denver Nuggets.

Cuentan con una de las mejores parejas de anotadores de la liga, como es la formada por Allen Iverson y Carmelo Anthony, pero esto solo no basta para llevar al equipo a pelear con los mejores equipos de la liga por el anillo. A esto hay que unir una baja muy importante, como es la de Marcus Camby, que deja un juego interior cogido con pinzas, ya que tanto Martin como Nene, son dos jugadores con muchos problemas de lesiones. Como complemento a AI y Melo tienen a JR Smith, anotador compulsivo, pero que como ellos, necesita demasiado balón. En la creación tampoco andan muy sobrados, con dos bases anárquicos, Atkins y Carter. Aún así, hay que tenerlos en cuenta, pues son un equipo muy peligroso, y más si Kleiza mantiene la progresión del año pasado. Balkman por su parte tendrá la obligación de defender, tarea que cumplió bien en los Knicks.

Minnesota Timberwolves.

Necesitan otro año creciendo para ver del todo cuales pueden ser sus opciones en la liga en las próximas temporadas, y es que están montando un buen equipo de futuro. Su referencia será Al Jefferson, que debe mostrar ya su verdadero nivel, para lo que se le ha rodeado de dos pívots defensivos (Booth y Jason Collins), algo que le liberará de esas tareas. También habrá que ver el impacto que tiene la llegada de Kevin Love, único rookie del equipo y que tan buen rendimiento dio en UCLA, así como de Craig Smith. Randy Foye, tras un año lesionado, vuelve al equipo intentando recuperar los galones ganados el primer año, aunque tendrá a su lado a McCants en la posición de escolta y a Telfair en la de base, que a priori serán los tres que se disputen los minutos en el back-court. Para finalizar, Mike Miller será el tirador del equipo, además del que aporte veteranía dentro de la cancha, teniendo dos jugadores defensivos que el den descanso, como son Carney y Brewer, además de Ryan Gomes, que ocupará tanto la posición de 3 como la de 4.

Portland Trail Blazers.

Nate McMillan debe meter si o si a su equipo en los play-offs si no quiere ver acabarse su crédito, y es que cuenta con una plantilla con potencial para en algunas temporadas pelear por el anillo. Debutará con ellos el número uno del pasado draft, Greg Oden, que estuvo todo el año lesionado, algo que permitió curtir a los que serán sus compañeros en la pintura, Aldridge y Frye. Sahvlik Randolph y Przybilla también pueden rendir en caso de que se los necesite. Por fuera también cuentan con una plantilla esperanzadora, sobre todo en las posiciones de escolta y alero. Roy ya demostró que puede liderar a un equipo, y tuvo en Webster (lesionado el primer mes de competición) y Outlaw dos escuderos de lujo, a los que se unen dos europeos como Rudy Fernández y Nicolas Batum, el primero mucho mas hecho que sus dos compañeros. Roy también puede jugar como base, pero este premio parece que corresponderá a Blake, con Sergio Rodríguez como su sustituto, y el eléctrico Bayless esperando su oportunidad.

Oklahoma City Thunder.

Los Sonics ya no existen este año, y se han convertido en los Thunder, haciendo regresar la NBA a Oklahoma (ya estuvieron los Hornets tras el desastre del Katrina). El equipo empieza y termina prácticamente en Kevin Durant, pues de su rendimiento depende el de todo su equipo. El ROY del pasado año estará arropado por otro sophomore, Jeff Green, y con el que formó una buena pareja exterior. En la pintura dependen de la recuperación de Robert Swift, aunque Collison y Wilcox puedan salvar la situación, dependiendo del partido que tengan. También ayudará aquí Joe Smith, buen reboteador y decente anotador. En la creación del juego Earl Watson es bastante anárquico, y por ello han hecho una arriesgada apuesta por Westbrook. Para acabar, Mason y Wilkins serán los encargados de dar descanso a Durant y Green.

Utah Jazz.

El equipo de Sloan ya se ha instalado en la élite de la liga, y aquí querrán mantenerse, luchando por algo más que una final de conferencia. Deron Williams se está destapando como uno de los mejores bases de la competición, junto a su compañero de generación Chris Paul (aunque este le lleve algo de ventaja), y sabe dirigir a la perfección a un equipo rocoso. Cuentan con una poderosa pareja de postes, Okur y Boozer, que se complementan a la perfección, pese a la irregularidad temporada del turco. Millsap será el encargado de defender para liberar algo a estos dos, y habrá que ver el impacto que tiene Koufos en su primera temporada, tras no tener el rendimiento esperado en su primer y único año del college. Kirilenko será el que tenga que lidiar con los mejores jugadores del equipo rival, mientras que Korver buscará martillear el aro desde la línea de 6.95, algo en lo que deben progresar Brewer, Miles y Almond. Para finalizar, Knight será el encargado de dar descanso a Deron.

NBA 2009: Soutwest Division

Dallas Mavericks.

Comienza una nueva era, al menos en el banco, con la llegada de Rick Carlisle, lo que dará paso a un juego más defensivo que el que hemos visto los últimos años. Nowitzky se mantendrá como el jugador franquicia, pero necesita de sus compañeros para llegar a cotas altas, sobre todo en el juego interior, donde cuentan también con Diop y Dampier. En el exterior cuentan con grandes jugadores, que como Terry y Howard son buenos defensores, pero además cuentan con bastantes responsabilidades. Además tienen a uno de los mejores bases de la liga, como es Jason Kidd, aunque este sabe bien que está afrontando sus últimas temporadas como jugador. Tampoco podemos dejar de lado más jugadores exteriores como Wright, Stackhouse o Gerald Green, este último habiendo realizado una buena pretemporada tras varios años apuntando sin cumplir. Habrá que ver también si Bass mantiene su progresión.

Houston Rockets.

A un equipo tan bien montado como el de Houston, se ha unido una nueva pieza, que a priori debería ayudar al equipo, aunque se conoce ya los constantes problemas de Artest en otros equipos. Ron liberará de tareas defensivas a T-Mac, y pueden formar una dupla muy peligrosa para el resto de equipos. En el interior estará la otra estrella del equipo, Yao Ming, que siempre que está sano es una amenaza constante para los pívots rivales, aunque el equipo también sepa jugar sin el (lo demostraron con la racha de victorias pese a su lesión). Tendrá bajo su tutela a dos sophomores, como Landry y Scola, que tan buen nivel dieron en su primer año, además de Hayes, jugador más eficaz en tareas defensivas. En la dirección del juego Alston ya ha demostrado que puede llevar la batuta, pero Brooks viene pisando fuerte. Para acabar, y como descanso a McGrady y Artest, dos jugadores que siempre aportan, como son Battier y Head, además del microondas Barry.

Memphis Grizzlies.

Tras la marcha de Gasol el equipo quedó aún más desmantelado de lo que estaba, aunque su hermano Marc viene a intentar triunfar donde lo hizo Pau. Viene tras dominar su último año en la ACB, y además tiene poca rivalidad, más aún con lesión de Milicic, lo que le obliga a luchar con el iraní Haddadi. El líder seguirá siendo Rudy Gay, pero llega un nuevo competidor, otro jugador bastante individualista, como es OJ Mayo, lo cual podría obligar a jugar con dos balones al equipo de Memphies. Para intentar ayudar a esta labor, dejarán las riendas del juego a Lowry, mientras que Conley buscará mejorar tras un año irregular lejos de Oden. Intentando apuntalar el interior se encuentran Warrick y Walker, que no son cuatros puros, pero que pueden acompañar al Center.

New Orleans Hornets.

Tras el desastre del Katrina, los Hornets se han recuperado, y ya el año pasado dieron muchísima guerra en la liga, colándose en post-temporada. Esta temporada intentarán aspirar a cotas más altas, y con un líder como Chris Paul, a nivel MVP este último curso, no debería ser muy complicado. Continúan los dos jugadores interiores que ayudaron a Paul, como son West y Chandler, además de Stojakovic, a los que hay que unir un fichaje de lujo, como es el de James Posey, ganador de dos anillos en las tres ediciones pasadas de la NBA. Devin Brown o Mo-Pet son jugadores que aprovecharán los minutos de los que dispongan, Julian Wright intentará realizar una buena actuación tras dejar destellos en su temporada rookie, y Jared Jordan luchará por aterrizar de la mejor manera posible en la liga.

San Antonio Spurs.

El que sea año impar anima a colocar a los Spurs como posibles campeones de la NBA, aunque no solo debido a esto, sino que el bloque se mantiene muy similar al que consiguió sus últimos anillos. Duncan sigue siendo el jugador determinante, como demostró por ejemplo en los play-offs ante Phoenix, y continúa con sus dos fieles escuderos Tony Parker y Manu Ginobili, aunque este último se perderá el inicio de temporada por una lesión sufrida en los Juegos Olímpicos. El resto del equipo forma parte de un puzzle perfectamente conocido por Popovic, en el que cada uno cumple su papel. Bowen seguirá defendiendo como sabe (al borde de la legalidad), y tendrá en Udoka a un buen sustituto, Finley, Vaughn y Mason intentarán que no se note el descanso de los exteriores titulares, Bonner tendrá el papel de Horry los últimos años, y Kurt Thomas ayudará en tareas defensivas a Duncan.

NBA 2009: Southeast Division

Atlanta Hawks.

El proyecto de Atlanta llegó a dar sus frutos el año pasado, consiguiendo entrar por fin en play-offs, e incluso llegando a plantar cara ante los Celtics. Consiguieron por fin su ansiado base, Mike Bibby, gracias a un traspaso con los Kings, y además se hicieron con Law en el draft, un joven jugador que debe seguir su progresión esta temporada. También jóvenes son Horford, Smith y Williams, los cuales tienen que continuar ganando protagonismo en el equipo de Georgia, aunque el jugador franquicia será el tirador Joe Johnson. No podemos olvidarnos además de Pachulia, o del fichaje de Mo Evans.

Charlotte Bobcats.

La pretemporada no ha sido muy halagüeña para los intereses del equipo de Jordan, que será entrenado por Larry Brown, el cual tiene un estilo de juego muy defensivo, y es poco amigo de los novatos (que se lo digan a Milicic). Los Bobcats deberían mantener su progresión, y es que hombres como Okafor o Gerald Wallace ya cuentan con varios años de experiencia, además de que el estilo defensivo de Brown les beneficia. Tampoco hemos de olvidarnos de Jason Richardson, el cual llegó el pasado año a la franquicia de North Carolina, y que formará el back-court con Felton. Hay que destacar además el regreso de Adam Morrison, y de uno de los miembros del club cristal de bohemia, Sean May.

Miami Heat.

Poco tienen que ver estos Heat con los que se llevaron el anillo en 2006, como demostraron con su desastrosa temporada pasada, la cual al menos les ha permitido optar a escoger en segunda posición en el draft, apostando por Michael Beasley. Este tendrá que competir con Shawn Marion, el cual ha optado por continuar en Florida y no salirse del contrato. Ellos dos serán a priori los escuderos de lujo de Wade, completamente recuperado de su lesión como bien demostró en los Juegos Olímpicos, mientras que otros como Haslem buscarán aprovechar sus oportunidades. Habrá que seguir además la progresión de Quinn, Dorrell Wright, Cook, el regreso de Livingston tras su durísima lesión, el impacto de Chalmers en su equipo, o la ayuda de gente como Banks o James Jones.

Orlando Magic.

Dwight Howard ya se ha confirmado como uno de los mejores jugadores de la liga, y se ha ganado dignamente el título de sucesor de O´Neal, pues es en estos momentos el Center dominante de la liga. El año pasado ya demostró estar bien rodeado, con jugadores como Turkoglu o Lewis, que saben aprovechar todos los espacios que provoca Howard, además de un Jameer Nelson que progresa adecuadamente. La plantilla será muy similar a la del año pasado, con pocas incorporaciones, siendo la más destacada la de Pietrus. Sin embargo, puede que uno de los mejores fichajes se encontrara dentro del equipo, y es que Redick ha realizado una buena pretemporada, algo que le podría dar las oportunidades de destaparse como el tirador letal que apuntaba en Duke.

Washington Wizards.

Los tres mejores jugadores del equipo capitolino continuarán en el, pero uno de ellos no podrá comenzar la temporada con el equipo tras haber sufrido otra lesión (se perdió gran parte de la pasada por problemas físicos). Hablamos del extravagante Gilbert Arenas, que lleva unos años complicados por este motivo, y que deja el equipo en manos de Jamison y Butler. Daniels y Stevenson serán los encargados de intentar minimizar la baja del “Agente Zero”, algo muy complicado, mientras que Thomas (recuperado de sus problemas de corazón), Haywood y Blatche tendrán que pelearse en la pintura con los pívots rivales. También hay que seguir de cerca de los jóvenes, como Young, Pecherov, McGuire o el rookie McGee.

NBA 2009: Central Division

Chicago Bulls.

Fueron una de las mayores decepciones del pasado año, algo que desembocó en la salida de la franquicia de Ben Wallace, el cual no tuvo un rendimiento acorde al salario por el que se le firmó. Sin embargo esta mala temporada les premió con elección del número uno en el draft, que desembocó en la llegada de Derrick Rose, el cual apretará las tuercas a uno de los jugadores que más bajón pegó el pasado año, Kirk Hinrich. La posición de base está por lo tanto bien cubierta, así como todo el exterior en general, pues cuentan con Ben Gordon y Luol Deng, siendo el segundo de ellos el que más mantiene su progresión, además de un Larry Hughes que comenzará lesionado la temporada. Donde más problemas deberían tener es en la pintura, pues es un bloque joven, con jugadores como Tyrus Thomas, Gray o Noah. En la posición de 4 cuentan con una mayor veteranía, con Noción o Gooden, pero estos deberían ser un complemento a un 5 puro.

Cleveland Cavaliers.

El equipo de Ohio sigue basándose en Lebron James, del que dependen buena parte de las opciones de estos Cavs. Aún así, han buscado reforzarse para acompañar algo más a “The Choosen One”, fichando para ello a un base como Mo Williams, que se encargue de surtir balones a James e intente aprovechar los que vuelvan a sus manos. Como contraposición a Williams nos encontramos a Delonte West, mientras que Gibson podrá jugar más como escolta, su posición natural. El juego interior tendrá que tener cuidado con las edades de sus componentes, y es que Wright, Ilgauskas y Ben Wallace son jugadores bastante veteranos, con la única excepción de Varejao. Como tiradores seguirán Pavlovic y Szczerbiak, que intentarán aprovechar los balones que les lleguen.

Detroit Pistons.

Los años no pasan en balde, pero los Pistons siguen manteniéndose arriba temporada tras temporada, aunque cada vez les cuesta un poco más. El equipo sigue siendo bastante parecido al del anillo, con Billups, Hamilton, Prince y Sheed Wallace formando un cuarteto de lujo. A ellos hay que unir esta temporada la llegada de Kwame Brown, que nunca llegará a acercarse a la calidad que se le presuponía como número 1 del draft, pero es un buen refuerzo para completar el quinteto y conseguir un pívot defensivo. Aunque el equipo tenga una base veterana (tienen a McDyess en el banquillo), tampoco podemos dejar de lado a gente como Stuckey (tuvo una lesión el año pasado, pero aún así se erigió como un digno sustituto de Billups), Amir Johnson, Jason Maxiell (tiene ya 25 años, pero ha llevado una progresión constante) o Aaron Afflalo.

Indiana Pacers.

Se han deshecho a su jugador más representativo de los últimos años, Jermaine O´Neal, pero a cambio han conseguido fichar a TJ Ford, el cual refuerza la posición de base, pues no se acaba de confiar del todo en Tinsley. La baja de Jermaine provocó también la llegada de Nesterovic, el cual formará juego interior con Troy Murphy y el infravalorado Jeff Foster (gran reboteador). Tampoco podemos dejar de lado al gigantón de Hibbert, aunque necesitará el periodo de acoplamiento permitido para un rookie. Mientras tanto, la responsabilidad de las victorias estará en Danny Granger, que se convierte en la nueva estrella del equipo, compartiendo la posición de alero con Dunleavy, el cual realizó una campaña impecable.

Milwakee Bucks.

Su elección del pasado draft no se sintió a gusto en la “ciudad cervecera”, lo que provocó que fuera traspasado este mismo verano, consiguiendo a cambio suyo a Richard Jefferson. El ex de los Nets formará un buen dúo de exteriores con Michael Redd, liberando a este último de tareas defensivas, y aprovechándose de los marcajes que sufra Redd. En la pintura Bogut debe seguir su progresión, aunque no tendrá a su alrededor demasiados jugadores importantes, salvo lo que pueda hacer Villanueva (la posición de alero está bien cubierta, por lo que debería jugar normalmente de ala-pívot). En la creación del juego han perdido a Mo Williams, pero se han hecho con Ridnour, desaprovechado por Carlesimo en los desaparecidos Sonics, y además cuentan con el joven Sessions que tan buenas sensaciones dejara a finales de temporada.

NBA 2009: División Atlántico

Boston Celtics.

Son los actuales campeones de la competición, y por tanto el rival a batir en este próximo año. Han seguido la máxima de que si las cosas salen bien no hay que cambiarlas, y el equipo es muy similar al del año pasado, manteniendo como es normal su Big Three, formado por Ray Allen, Paul Pierce y Kevin Garnett. El quinteto inicial lo seguirán conformando a priori Rajon Rondo (afronta su tercera temporada como profesional) y Kendrick Perkins, aunque han perdido a un jugador importante como James Posey, que aportaba una gran intensidad defensiva desde el banquillo, liberando de dichas responsabilidades a Pierce y a Allen. Lo mismo ocurre con el sustituto natural de Garnett, PJ Brown, algo que dará minutos al joven Leon Powe, que tan bien terminó la pasada temporada.

New Jersey Nets.

Se encuentran inmersos en un periodo de reconstrucción tras la marcha durante la pasada temporada de Jason Kidd, a la que hay que unir la de Richard Jefferson en el mercado veraniego. A cambio de ellos llegaron dos jóvenes valores como son Devin Harris y Yi Jianlian respectivamente, cuajando el primero de ellos un buen final de año con su nuevo equipo. La manija del equipo seguirá estando en manos de Vince Carter, que pese a no ser el mismo que asombrara en los Raptors, mantiene un nivel aceptable año tras año. Hay que destacar también las llegadas de dos currantes como Bobby Simmons o Eduardo Najera, buenos defensores durante su carrera NBA. Tampoco podemos dejar de vigilar a los jóvenes, con la progresión de los interiores Sean Williams (dio un gran rendimiento en su año rookie) y Josh Boone, y el aterrizaje en la liga de los prometedores rookies (Brook Lopez, Chris Douglas Roberts y Ryan Anderson).

New York Knicks.

Un equipo histórico como los Knicks continúa con su travesía por las profundidades de la liga, aunque se va avistando algo más de luz, sobre todo tras el despido de Isiah Thomas, uno de los culpables (si no el que más) de la mala situación de la franquicia neo-yorquina. Para sustituirlo han contratado a D´Antoni, el cual ya había acabado su ciclo en los Suns, por lo que apuestan por un juego ofensivo que distraiga un poco de los resultados a los aficionados. Hay que ver como se adaptan a este juego hombres como Randolph o Curry, pero en la pretemporada le hemos visto probar el small-ball, intentando recuperar a Marbury. Nate Robinson es uno de los más beneficiados en este sistema, y se puede explotar la polivalencia de David Lee o Jared Jeffries. En cuanto a fichajes, Duhon ayudará con el tiro exterior a los irregulares Crawford y Richardson, mientras que el rookie Gallinari tendrá que intentar hacerse un hueco (podría empezar el año en la D-League.

Philadelphia 76ers.

Poco han tardado en recuperarse de la marcha de dos grandes jugadores como son Iverson y Webber, y ya aparecieron la pasada temporada en post-temporada, realizando un buen papel. Con esta apuesta por los jóvenes hemos visto crecer a jugadores como Young, Williams o Smith, aunque este último no podrá continuar su progresión este año tras lesionarse para toda la temporada. Estos tendrán que apoyar a Iguodala, que tiene que seguir creciendo apoyado por Dalembert y Andre Miller. Solo con estos ingredientes la temporada de los Sixers ya sería interesante, pero además cuentan con un fichaje estelar como es el de Elton Brand, que pese a llevar un año en el dique seco, se ha convertido en uno de los movimientos más importantes (si es que no el que más) de todo el verano. También hay que destacar la llegada de Kareem Rush, que ayudará en el lanzamiento exterior, uno de los pocos lunares de este prometedor equipo.

Toronto Raptors.

La marcha de TJ Ford deja la batuta del equipo en manos del manchego José Manuel Calderón, que tan buen papel realizó en ausencia del eléctrico base norteamericano. A cambio de Ford además ha llegado un estrella de la liga venida a menos, como es Jermaine O´Neal, lastrado por las lesiones en las últimas temporadas. “El otro O´Neal” formará una potente pareja interior con Chris Bosh, lo que le quitará bastantes responsabilidades. Para intentar aprovechar los espacios creados cuentan con uno de los mejores tiradores como es Jason Kapono, y un gran penetrador, Anthony Parker. Además hay que seguir la progresión de una de las sorpresas del pasado año, el ex–gobetrotter Jamario Moon, y de Andrea Bargnani, al que se le va acabando el crédito de haber sido el número 1 del draft. Para currar cuentan con jugadores como Graham, Adams y Humphries, y los rookies serán Ukic (conocido de la ACB tras su paso por el Barça) y Jawai (primer aborigen australiano que jugará en la NBA).

Retiradas ilustres: Zabel y J-Will

Retomamos el blog tras un periodo de exámenes y el posterior relax con la despedida de dos grandísimos deportistas como son Erik Zabel y Jason Williams. Estos tienen menos que ver que un huevo con un tomate, pues ni siquiera se dedican al mismo deporte (Zabel ciclista, Williams baloncestista), uno es la regularidad en persona y el otro poco conocía esta palabra...pero a las fechas de su retirada hay que unir su talento innato para destacar en sus respectivos deportes.
Erik Zabel personifica en si mismo la palabra profesional, y lo ha demostrado durante estos 16 años, en los que ha conseguido la friolera de más de 200 victorias (el número exacto baila debido a los criteriums ganados). Sus últimas temporadas pueden dejar una imagen equivocada de el, y no hablamos por su confesión de haberse dopado en su época del Telekom, sino porque deja la sensación de ser un segundón (mención especial a sus 6 segundas plazas en la Vuelta a España del 2004, o su fallo infantil en la Milán San-Remo de ese mismo año, en el que se empezó a fraguar esta fama). Esta temporada ha entrado en un club que pocos corredores suma cada curso ciclista (en este solo se han añadido el y Bruseghin), finalizando las tres grandes vueltas, y si no cambia nada en el Musterland Tour, su última victoria la habrá conseguido en España, este mismo año en la Vuelta a Valencia.
Su palmarés como ya hemos dicho es sensacional, destacando sus 4 Milán-San Remos, sus 3 París-Tours (para muchos el mundial de los sprinters), sus 12 etapas y 6 maillots verdes en el Tour, 8 etapas y 2 veces ganador de la regularidad en la Vuelta y la dura Amstel Gold Race, demostrando que no era únicamente un sprinter, sino que pasaba bien las cotas.

En la otra cara de la moneda, un jugador de baloncesto totalmente irregular, pero que tras su paso por los Kings enamoró a una gran cantidad de seguidores de la NBA, con un juego espectacular. Jason Williams formó junto a otros jugadores como Divac, Webber o Stojakovic un equipo en el que primaba el espectáculo, aunque la historia les tendrá en deuda siempre un anillo (el cual le pagó al bueno de "Chocolate Blanco" a su paso por Miami, aunque siendo un jugador muy diferente al de aquellos "Reyes"). Esta temporada fichó por los Clippers, pero ni siquiera debutará, pues anunciaba la retirada ayer mismo, privándonos de un jugador que nació para ser jugador de baloncesto, y lo consiguió.
Como homenaje, un vídeo que me parece haber puesto ya, pero que jamás me cansaré de ver.

¿El cambio de ciclo?

La NBA y Europa se han ido acercando bastante en estas últimas fechas, con los jugadores más prometedores del viejo continente dando el salto a la mejor liga del mundo, y con la llegada de jugadores norteamericanos (o europeos que no cuajaban) con poco hueco en la liga, a equipos europeos.
Los jóvenes con mayor potencial siguen marchándose a equipos norteamericanos (este año vemos la marcha de nombres como Gallinari, Aijinca o Rudy Fernández), donde buscarán obtener el protagonismo de algunos jugadores como Gasol, Nowitzky o Parker. Sin embargo, los que vuelven a Europa, no son jugadores marginales en muchos de los casos, sino que podrían ganarse la vida sin excesivas dificultades en la liga americana.
Esto se debe en especial al cambio del dólar con respecto al euro, que pone en ventaja a los equipos euroepos en cuanto a ofrecer un contrato jugoso, pese a que la oferta deportiva sea mucho mejor en la NBA. Como es de preveer, las franquicias americanas tienen mucho más poder económico que la mayoría de clubs europeos, pero aún así, en Rusia y Grecia, la famosa crisis, aún no ha llegado, como demuestran sobre todo el Khimki, Panathinaikos y Olimpiakos.
La primera de las noticias fue el regreso de Juan Carlos Navarro, que pese a poder ganarse un buen contrato, prefirió volver a su Barça querido. Más esperado era el regreso de Garbajosa, lastrado por las lesiones estos dos últimos años, pero nadie creía que su destino fuera a ser el Khimki ruso, que le ofreció un dineral. Otro que le acompañará a Rusia, es su ex-compañero en Toronto Carlos Delfino, el cual si que tenía bastante que decir en el conjunto canadiense.
Pero sin embargo, el caso más sonado ha sido el de Josh Childress, un gran sexto hombre en Atlanta, que buscó usar a Europa para aumentar su caché en la NBA, pero que acabó usándola para elegir a su próximo equipo, concretamente en Grecia, siguiendo los pasos del Hawk más insigne de la historia, Dominique Wilkins. Childress regresará seguramente a la NBA, pero aún así, su caso no deja de sorprender.
En las últimas horas se ha unido a estos nombres el de Carlos Arroyo, que tenía un papel de segundo base en Orlando, pero que jugará en el Maccabi. Pero sin embargo, esta situación puede ser más evidente los próximos años. Olympiakos ya se ha interesado por Lebron James, y Kobe se deja querer (siempre dijo que le gustaría jugar en Europa), diciendo que por 40 millones de dólares (más del doble de lo que podría cobrar en la NBA) jugaría en nuestro continente.

Expirings 2008: Pacific Division.

GOLDEN STATE WARRIORS

El We Believe no funcionó este año, y los de San Francisco no volvieron a colarse en play-offs debido al gran nivel de la Conferencia Oeste, pero nos hicieron disfrutar con un baloncesto de ataque y eléctrico. Una de las claves de como jugarán el próximo año se resolverá esta temporada, y no por la continuación de Don Nelson, sino por la de Baron Davis, el cual lleva en volandas al equipo en este run&gun, y que tiene una player option. Eso si, los 17 millones que cobraría en los Warriors pocos equipos se los darían, por lo que seguramente continúe.
Sin embargo no es solo Davis el que podría optar por irse a otro equipo, pues aunque otros jugadores importatnes como Jackson o Harrington tienen contrato, la mayoría del resto no.
El más importante de ellos es el joven Monta Ellis, cuyo juego se acerca mucho a la definición de jugón, y que acaba su contrato rookie, por lo que podría ser tentado por muchos equipos, aunque Golden State es el que mejor le va. A Ellis se unen otros como Pietrus, Biedrins (con una Qualifying Offer, por lo que podría continuar sin problemas) o Barnes, los cuales han sido piezas importantes en el esquema de Nelson.

LA CLIPPERS

Año clave en como quiere afrontar la franquicia pobre de los Angeles su futuro más próximo, ya que dos de sus jugadores más importantes podrían optar por salir al mercado libre. Uno de ellos parece casi seguro, y es que Corey Maggette lleva saliendo en casi todos los rumores de traspaso varias temporadas, y los 8 millones que cobra podría ofrecérselos otro equipo. A Elton Brand es más complicado que le ofrezcan en otro lado los 16 millones que recibe anualmente, y más tras su lesión, pero este podría incluso optar por romper el contrato para marcharse a un equipo con más probabilidades de estar en la post-temporada.
Lo que hagan estos dos jugadores repercutirá en lo que se puedan gastar en la agencia libre los Clippers, a lo que debemos unir los 6 millones que cobraba Casell hasta esta misma temporada en que acabó siendo cortado para luchar por el anillo en Boston.

LA LAKERS

Con un movimiento maestro por parte de Kupchak (más bien desastroso de Wallace, GM de los Grizzlies), han montado un auténtico equipazo, incorporando a Pau Gasol, y aunque esto influye en la disponibilidad salarial de los Lakers, poco les importa a estos, ya que el trío Kobe-Pau-Odom garantiza como poco luchar por el anillo. De esta forma, pocos cambios iremos viendo en el equipo, salvo quizá posibles veteranos que busquen su última oportunidad de asalto al título con un contrato más barato que el que recibiría en otros equipos.
La baja más sensible que podrían tener es la de Turiaf, y el francés es una buena pieza para el puzzle montado por Larry Brown, pero quizá podría estar tentado por algún otro equipo en el que tener un mejor salario.

PHOENIX SUNS

Parece que el proyecto run&gun va llegando a su fin (comenzó con el traspaso de O´Neal), pero aún tendrán que estar dos años en los que habrá que ver como responde Shaq, o incluso un Nash que va llegando al ocaso de su carrera (aunque sigue dejando destellos de calidad). Parece que D´Antoni tiene sus días contados, por lo que por fin llegarían las rotaciones a Arizona, en un equipo con buenas piezas, aunque muchas de ellas infrautilizadas por el técnico.
La llegada de Shaq, unido al contrato tan hinchado (9 millones) que ofrecieron a Diaw, impide demasiadas incorporaciones en la agencia libre, pero las bajas que tendrán (Skinner, Marks, Giricek y Piatkowsky) se pueden suplantar sin demasiados problemas.

SACRAMENTO KINGS

Equipo metido en una reconstrucción a medias, pues aún cuentan con jugadores que podrían ser traspasados en cualquier momento, como por ejemplo Ron Artest, el cual ha dicho que quiere continuar en Sacramento, pero que podría no ser renovado por esta franquicia por lo que siempre le persigue, su conflictividad. Tendrán que esperar a finalizar contratos altos, como los de Abdur-Rahim y Kenny Thomas, para poder dar otro empujón a esta reconstrucción.
Esta se llevará en torno a la persona de Kevin Martin, algo que demostraron renovándolo por 9 millones, por temporada, un contrato que empieza tras este verano.
De los jugadores que hay que renovar, destaca un Benno Udrih que tras alejarse de Popovic se ha revalorizado mucho.

Expirings 2008: Northwest Division.

DENVER NUGGETS

Decepción la de la franquicia de Colorado, pues otro año más caen en play-offs a las primeras de cambio, y parece que el experimento de la pareja Anthony-Iverson va llegando a su fin. Ambos son dos grandes jugadores, pero deben mirar más por el equipo si quieren conseguir aspirar a algo más que llegar a la post-temporada. Además de esta pareja, entre la cual se llevan 35 millones de dólares (para AI es su último año de contrato), hay que destacar a Marcus Camby, que aporta gracias a su defensa un gran equilibrio al equipo, por 8 millones.
Donde está el problema de los Nuggets es en jugadores como Nene y K-Mart, que seguramente sin lesiones se les podría considerar sobrepagados (el primero percibirá algo más de 9 millones y el segundo 14), pero con sus problemas físicos es un sorenombre que llevarán pegados hasta que acaben sus contratos. También en el juego interior deben ver si renovar al mexicano Najera, aunque el límite salarial se lo complicará mucho.
Otro jugador importante que podría salir es JR Smith, que se ha destapado a finales de temporada (su cabeza loca nos había impedido ver algo más que destellos de calidad hasta ahora), y que sabe que con la pareja Melo-AI poco tiene que hacer.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Continúan con la reconstrucción post-Garnett, por lo que la mayor parte de sus vistas estarán en el draft, pero también deben estar atentos al mercado veraniego. Esto se debe a que liberan un gran contrato como es el de Ratliff (actualmente en Detroit), que les hace disponer de 11 millones, aunque la mayoría de ellos irán a parar a un jugador que finaliza con su salario de rookie, Al Jefferson, que pasará a recibir esos 11 millones.
De los jóvenes, la mayoría continúan, aunque hay algunos muy interesantes que podrían abandonar el barco. En el caso de Telfair es complicado, pues los 3 millones que cobra parecen suficientes, pero con Craig Smith y Ryan Gomes deberán mejorar los salarios que daban hasta ahora si quieren que estos dos buenos defensores continúen un año más en Minnesota.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Durante muchos compases de la temporada fueron la mayor sorpresa, pues aunque pintaban bien, la baja de Oden hacía presagiar que este sería un año de transición. Para la próxima temporada las cosas pintan bien, pues todos los jugadores continúan (James Jones es complicado que efectúe su player option, renunciando a cobrar tres millones), recibirán vía draft a un jugador importante (su pick es de la lotería), debutará con ellos Oden y por si fuera poco, sus jugadores tendrán un año más de experiencia.
Eso si, para cuando pintan las cosas bien es para el año siguiente, ya que los dos jugadores mejor pagados del equipo, Lafrentz y Francis (este último en Houston), acaban contrato, liberando casi 30 millones de dólares, a lo que hay que sumar lo que se ahorren tras el buy-out firmado con Darius Miles, al que aún le quedan otros dos años con 9 millones.

SEATTLE SUPERSONICS

Equipo en reconstrucción tras la salida de Allen que además podría ser trasladado a Oklahoma dentro de poco, lo cual hace que la situación no sea la mejor, y esto se traslade al aspecto deportivo. Los salarios se han reducido en exceso por la posible marcha a Oklahoma, y lo harán aún más con la finalización de contratos como Barry, Newble o Elson, que suman 11 millones que liberar. Además, su jugador mejor pagado es Wilcox, con menos de 7 millones por temporada, lo que demuestra que no están derrochando su dinero.
Los que se podrían marchar, son Swift (se rumorea que le pueden dar algo más de los 3.5 millones que tiene ahora, y los Sonics no igualarían debido a sus continuas lesiones), y el francés Gelabale, conocido en España tras su paso por el Real Madrid.

UTAH JAZZ

Pocos cambios viviremos en un equipo que ya está luchando por el anillo, y es que el único jugador que finaliza contrato es CJ Miles, además de Millsap, sobre el cual ejercerá seguramente el equipo su Team Option. Miles por su parte está finalizando bien el año, y esto le permitiría encontrar un conjunto en el que mejorar.
El resto del equipo, está aprovechándose del contrato rookie de Deron Williams, que se ha convertido en la estrella junto a Boozer, para estar por debajo del límite salarial, aunque al siguiente año ya podría haber cambios.

Expirings 2008: División Southwest

DALLAS MAVERICKS

Tras los Knicks, el equipo que más dinero se gasta en salarios, algo que aumenta tras la incorporación de Jason Kidd, pero cuya situación estará algo más aliviada la próxima temporada. Esto se debe a que los 18 millones que cobra Finley (el cual ni siquiera juegan en Dallas, sino en uno de sus máximos rivales, los Spurs) cada año, el escolta dejará de recibirlos, permitiendo algo más de maniobrabilidad al equipo de Cuban. Sin embargo, serán igualmente de los que más pagan, ya que a Kidd y Nowitzky (ambos por encima de los 18), hay que sumar un trío que cobra en torno a 9 millones, que son Terry, Dampier y Josh Howard (este último parece tener pie y medio fuera de la franquicia tejana).
También finalizan contrato George y Bradley, liberando en torno a 7 millones, mientras que Stackhouse comienza uno nuevo.

HOUSTON ROCKETS

Volvieron a play-offs, pero la baja de Yao Ming les lastró la post-temporada, o más bien la de Rafer Alston en los dos primeros partidos ante Utah. Su equipo, a no ser que haya traspasos, será muy similar al del año pasado, y es que muy pocos jugadores acaban sus contratos (Mutombo o Hayes), y estos parece que renovarán con números parecidos.
Aún así, con la mejoría del Oeste, puede que opten por realizar un traspaso de alguna de sus piezas clave, ya sea T-Mac (sigue demostrando que es incapaz de pasar una primera ronda, aunque este año tenga algo de justificación) o Yao Ming (muchas lesiones debido a la altura, pero que su equipo no notó en exceso en una increíble racha de triunfos).

MEMPHIS GRIZZLIES

Con el traspaso de Gasol demostraron que su objetivo era dejar el equipo vacío no solo en cuanto a salarios, sino también deportivamente. Únicamente tienen comprometidos 44 millones para la próxima temporada, ya que su jugador mejor pagado (Kwame Brown) dejará libres algo más de 9. Gracias a ello podrán salir a la agencia libre, pero será difícil encontrar a un jugador de nivel que quiera vivir en una ciudad tan aburrida como Memphis, un gran hándicap para los Grizz. De sus jugadores interesantes, únicamente Navarro finaliza contrato, y es agente restringido, por lo que tienen la oportunidad de igualar la oferta de otro equipo.
Para el próximo año un jugador que pueden intentar meter en algún traspaso, y es que liberará en 2009 cerca de 6 millones.

NEW ORLEANS HORNETS

La sorpresa de la temporada, y aún tienen mucho que decir en esta post-temporada, gracias a un paciente trabajo muy bien hecho que ha provocado la explosión conjunta de Chandler, West y Paul (todos ellos habían mostrado un gran nivel, pero esta temporada lo han bordado). Deben plantearse si renovar a dos jugadores importantes, sobre todo si salen desde el banco, como son Pargo (player option de dos millones) y Bonzi Wells, que les permitirían continuar con este gran bloque que tienen en estos momentos.
A la siguiente temporada ya tendrán que realizar cambios, pues Chris Paul pondrá fin a su contrato de rookie.

SAN ANTONIO SPURS

El actual campeón intenta volver a serlo, y seguirá con su política para la siguiente temporada, y es que si algo funciona por qué cambiarlo...El Big Three seguirá siendo el mejor pagado, con Ginobili, el tercero en discordia (salarialmente hablando) acercándose a los 10 millones), y continúan algunos de los jugadores de rotación. Si hay un cambio con temporadas anteriores, es que podrán salir a la agencia libre buscando jugadores importantes, ya que entre Kurt Thomas, Finley y Horry liberan unos 12 millones, mientras que ellos seguramente continuarán en el equipo por el mínimo...

Expirings 2008: Southeast Division.

ATLANTA HAWKS

Tras varios años instalados en las profundidades de la liga, los Hawks han conseguido regresar a los play-offs, gracias a un equipo que aún tiene que seguir mejorando por la flexibilidad de la plantilla. Bibby llegó de Sacramento y aporta veteranía en un bloque joven, llevando la dirección del juego (uno de los aspectos en que peor estaban), y en caso de bajar su nivel, el próximo año finalizaría su contrato, liberando 15 millones. Con ese dinero, no tendrían problema en renovar al que será su jugador franquicia, Josh Smith, que al igual que Childress, tiene una Qualifying Offer para esta temporada. Para esta temporada, en lo que tendrán que preocuparse es en la renovación de Mario West y Salim Stoudamire, los cuales tendrán contratos bajos, algo que les podría permitir traer algún jugador de nivel más para completar un equipo de play-offs.

CHARLOTTE BOBCATS

La última franquicica en llegar a la NBA, ha ido haciendo poco a poco el equipo, y los salarios que pagaban han ido creciendo a ese mismo ritmo. Este verano seguro que son uno de los mas activos, y es que tienen margen salarial para buscar incorporaciones. Okafor podría optar por salir de su contrato, que sería de 7 millones, pero su temporada no parece que le sirviera para mejorarlo mucho, por lo que seguramente continúe al menos un año mas en Charlotte. La dupla Richardson-Wallace será la mejor pagada por unas cuantas temporadas, a no ser que alguno sea traspasado. Los que podrían salir, son Harrington, Boykins, Hollins...Mientras tanto, el equipo tiene una team option sobre Morrison que, pese a la lesión que ha mantenido a este alejado de las pistas todo el año, ejercitarán salvo sorpresa.

MIAMI HEAT

Penosa temporada de los campeones de hace dos temporadas, que se han preocupado más de perder partidos para asegurarse una buena posición en el draft, que por intentar mejorar, algo que dio con los cascados huesos de O´Neal fuera de Florida. Para ello, han reclutado un equipo digno de D-League, y habrá que ver cuantos de estos jugadores (nombres como Ahearn, Lasme o Kasib Powell...) continúan el próximo año. Lo más importante sin embargo es la player option de Shawn Marion, aunque pocos creen que pueda usarla para salir del equipo renunciando a cobrar 17 millones. Los que si finalizan contrato de los jugadores con un rol importante son Davis, J-Will y Quinn, siendo el último el que mas opciones tiene de continuar, para ayudar a rejuvenecer un equipo dirigido por Wade.

ORLANDO MAGIC

Se acaba el chollo de la franquicia de Florida, y es que el sucesor de Shaq, Dwight Howard, acaba su contrato rookie, y lo hará cobrando como una verdadera estrella (13 millones la próxima temporada), algo que hay que unir a lo que ya cobra Rashard Lewis (se la jugaron ofreciéndole 17 millones, que en 2013 serán 23). Sin embargo, el tercer lado de el poderoso triángulo seguirá con un contrato bajo, pues Turkoglu tiene aún un contrato de 6 millones de dólares. Gortat, Foyle y Redick podrían irse, si el equipo los deja libres, algo posible en los tres casos, y en especial en el del tirador de Duke, que está teniendo pocas oportunidades con Van Gundy. A los que tienen que pensarse si renovar o no, son Arroyo, Dooling o Garrity, pero a todos es complicado por el aumento del salario de "la bestia" Howard.

WASHINGTON WIZARDS

Verano clave para el devenir de la franquicia capitalina, pues dos de sus jugadores más importantes podrían salir al mercado. Lo de Jamison es seguro, pues finaliza su contrato de 16 millones de dólares, y habrá que estar atentos a por qué se decide a sus 32 años, si por un equipo con aspiraciones cobrando menos, o su último contrato de estrella en un equipo de menor nivel. Por otro lado, y aunque ha dicho que no le importaría quedarse, no se pueden fiar en exceso del excéntrico Arenas, y es que el Agente Zero puede tener preparado algún acontecimiento para este verano, y podría marcharse a otro equipo. El que quedaría como líder es un Butler que aún tiene 3 temporadas más con un contrato cercano a los 10 millones (9 el próximo año), junto a buenos jugadores, como Haywood, Stevenson o Blatche. También hay que estar ojo a vizor a la posible salida de un jugador que se ha revalorizado esta temporada, Roger Mason Jr, aunque aprovechándose de las lesiones de Arenas y Daniels.

Expirings 2008: Central Division.

CHICAGO BULLS

A principios de temporada eran uno de los candidatos del Este al anillo, o como poco a poner en dificultades a los aspirantes, pero no han estado a la altura y ni siquiera estarán presentes en play-offs. Esto se cobró en primer lugar a Skiles como víctima, pero sin despertar, la siguiente fue el contrato mas alto del equipo, Ben Wallace, que en este año y medio no ha estado al nivel de Detroit, pese a cobrar como una auténtica estrella. Esto ha provocado la llegada de dos jugadores con contratos altos, como son Hughes (12 millones), que parece haber mejorado su nivel mostrado en Cleveland, y Gooden (algo mas de 6 millones). Nocioni comenzará un nuevo contrato, y tanto Gordon como Deng podrían intentar marcharse, lo que obligará al GM a estar pendiente en época de renovaciones, a lo que hay que sumar la de Chris Duhon.

CLEVELAND CAVALIERS

Los otros protagonistas del traspaso nombrado anteriormente, recibieron a Ben Wallace cobrando 14 millones cada año, y encima incorporaron a Wally Szczerbiak desde los Sonics, el cual tiene un salario de 13 millones que durará otro año más. Por lo tanto Lebron verá pocos cambios el próximo año en sus compañeros, y si los ve vendrán en forma de traspaso, pues a todos ellos hay que unir otros contratos importantes como Ilgauskas o Snow. Tienen 74 millones de dólares comprometidos, por lo que jugadores como Devin Brown, o sobre todo Daniel Gibson podrían volar en busca de más dinero a otros equipos.

DETROIT PISTONS

Consiguieron renovar a Billups, que seugirá siendo el pilar fundamental unas temporadas más, y la columna vertebral no variará todavía (el primero en acabar contrato es Sheed, pero será el próximo verano). Los que si que acaban contrato son muchos de los jugadores de rotación de la franquicia de Michigan, como es el caso de Dixon, Hunter, Herrman o Hayes. Sus contratos son bajos, por lo que podrán ser renovados, o incluso intentar ir a por un buen jugador que complete el roster con los cerca de 6 millones que tienen libres, aprovechando que piezas interesantes como Stuckey, o Maxiell están aún con el contrato de rookies.

INDIANA PACERS

Pese a que O´Brien ha salvado su temporada, manteniéndolos cerca de play-offs durante gran parte de ella, deberían ir pensando en una reconstrucción. Para ella, deberían quitarse un lastre salarial como es Jermaine O´Neal, que pese a sus comunes lesiones, recibe 21 millones del equipo de Indianapolis. Su mejor jugador está con su contrato rookie (Danny Granger) y aún así andan rondando el límite salarial, debido a jugadores como un mejoradísimo Dunleavy (9 millones) o Murphy (10 millones). Jeff Foster tiene la opción de romper su contrato, de 6 millones, mientras que será complicado renovar a Rush tras su gran año.

MILWAUKEE BUCKS

Otro año lejos de los pronósticos seguro que lleva a cambios en la ciudad "alemana" de los Estados Unidos, y habrá que ver si estos involucran a la estrella del equipo, Michael Redd. El escolta cobra 15 millones, y tiene mínimo otros dos años de contrato, por lo que puede ser una pieza apetecible en algún equipo con ganas de reconstruir. Bogut disfrutará de sus últimos partidos con contrato rookie, y creará el dilema sobre si basar la franquicia en torno a el, o en cambio dejarle marchar. Sus jugadores más importantes continuarán, a no ser que haya traspasos, siendo el de Simmons el que seguro que más interesa al GM de los Bucks (cobra 10 millones hasta 2010.), pero al más difícil de conseguir.

Expirings 2008: Atlantic Division.

Tras la edición del año pasado, volvemos a analizar como quedarán el próximo año los salarios de cada equipo, y comenzamos por la División Atlántica.

BOSTON CELTICS

Debido al Big Three superan el tope salarial, pero esto no es algo muy importante, pues con Garnett-Pierce-Allen son un equipo muy importante en la lucha por el anillo (aunque el próximo año debería comenzar el descenso debido a la edad de estos, sobre todo de Ray Allen. Es un equipo muy irregular salarialmente hablando, pues mientras que estas tres estrellas de la liga cobran más de 16 millones de dólares (17 a partir del próximo año), el resto de jugadores no llega a 4 millones. Esto deja a las claras como está hecho el equipo, con tres jugadores clave, y el resto para ayudarles (aunque haya veteranos que son un gran apoyo como Posey, o Casell cobrando prácticamente el mínimo). Estos dos, podrían abandonar el equipo, junto a House o PJ, pero el reclamo del Big Three no dificultaría en exceso la llegada de nuevos jugadores de rol.

NEW JERSEY NETS

La marcha de Jason Kidd ha hecho que con el se aleje de New Jersey el contrato más alto que había (18 millones cobra "Mr. Triple Doble"), dejando como líderes, y por tanto como jugadores mejor pagados a Carter (renovado al final de la pasada campaña hasta 2012, en que llegará a cobrar 18 millones), y Jefferson (un año menos de contrato que Carter, y cobrando el próximo año 12 kilos). El jugador que fuera clave en la salida de Kidd, Devin Harris, estrenará su nuevo contrato (firmado por Cuban), cobrando casi 8 millones de dólares, con un largo contrato que irá creciendo cada temporada. Varios jugadores que no están en el equipo dejarán de cobrar de los Nets (Van Horn llegó únicamente para cuadrar salarios en el traspaso de Kidd, mientras que Magloire fue cortado para llegar también a dicho equipo) 4 millones. Esto les permite afrontar la renovación del joven Nachbar, o de Diop, además de buscar algún que otro refuerzo en el mercado de Agentes Libres.

NEW YORK KNICKS

La gestión de Isiah Thomas aún se nota en el Madison, y aunque la llegada de Walsh podría mandar a este de patitas a la calle, todavía tendrán mucho trabajo por delante para mejorar el equipo. Hay dos jugadores este año cobrando mas de 10 millones (Marbury y Randolph), pero sin embargo el problema está en lo sobrepagados que están algunos. Sin ir más lejos, hasta 6 jugadores, además de los ya nombrados, cobran más de 5 kilos (Crawfors, Richardson, Curry, Jeffries, James y Rose). Fred Jones y Dickau finalizan sus contratos con los Knicks, pero sin embargo la nómina a pagar será aún mayor, pues todos mejoran sus salarios, como suele ocurrir en la NBA. Por lo tanto, los 13 jugadores confirmados por ahora para la próxima temporada sumarían la friolera de 90 millones de dólares en contrato, sin contar los rookies.

PHILADELPHIA 76ERS

Desde la salida de Iverson se encuentran en una recostrucción, pero sin embargo estarán en post-temporada, y la situación cara al próximo año es muy buena. Deben hacer frente a la renovación de Iguodala, si, pero esto no debería ser complicado debido a la finalización del contrato de Webber, que libera 19 millones. Además, podrían incluso salir a la agencia libre en busca de una estrella (como Brand o Arenas) que libre de responsabilidades al nuevo AI de los Sixers. Esto se debe a que jugadores importantes como Young o Carney mantienen sus contratos de rookie, mientars que aquellos con salarios mas altos (Giricek o McKie) acaban su compromiso con el equipo de Philladelphia. De todas formas, deben intentar mantener a Louis Williams, y más si es que Iguodala decide volar a otra parte.

TORONTO RAPTORS

La situación de este equipo la conocemos prácticamente de memoria debido a los periódicos españoles, que no hacen más que polemizar sobre cual de los bases de este equipo es mejor, si TJ Ford, o nuestro compatriota Calderón. El de Villanueva de la Serena finaliza su contrato, cercano a los dos millones y medio, y casi todas las franquicias pelearán por conseguirlo, por lo que habrá que ver cuanto ofrece su actual equipo por mantenerlo. Los que a priori también mejorarán su nómina serán Humphries y Moon, mientras que el resto se mantendrá en números similares. Otro que podría salir es Nesterovic, pero es casi imposible que renuncie a los 8 millones que recibiría en el equipo canadiense.

Con ocho basta.

Esto es lo que piensa D´Antoni de su plantilla, y así es como usa a sus jugadores. Y es que el entrenador que tanto nos hace disfrutar con un juego tan ofensivo, en otras cuestiones es muy conservador, y aunque tenga una renta amplia, no da casi descanso a los titulares. Esta táctica la lleva realizando varios años, y aunque en liga regular le haya dado bastantes éxitos, no podemos decir lo mismo en los play-offs, donde sus jugadores parecen llegar algo pasados.
Esta temporada, la cosa no ha cambiado, aunque parece que la plantilla está cogiendo un segundo pico de forma últimamente, con el que llegar en su mejor momento a la post-temporada. Aún así, raro es el partido en el que D´Antoni juega con más de ocho jugadores. Estos suelen ser sus cinco titulares (Nash-Bell-Hill-Stoudemire-O´Neal), y una primera rotación formada últimamente por Barbosa, Diaw y Giricek. Debido a esto, muchos de los componentes de la plantilla se tienen que conformar con un papel marginal. Entre ellos, Skinner, el cual comenzó jugando casi todos los encuentros, pero desde la llegada de Shaq, ha pasado a ocupar el banquillo.
Este papel marginal, lo sufren sobre todo los jugadores jóvenes, si es que estos llegan a la plantilla (llevaban varias temporadas traspasando sus elecciones de draft por dinero, como bien le pueden decir a Sergio Rodríguez o Rudy Fernández). De sus dos seleccionados en el draft, el que fue elegido en segunda ronda está siendo el que mas cuente (cuando debería ser al contrario), pues DJ Strawberry ha saltado en 27 ocasiones a la cancha, por 5 de su compañero de promoción, Alando Tucker, el cual venía de realizar un gran año para Wisconsin. En una situación intermedia, se encuentran Sean Marks y Piatkoswky, que cuentan algo más para su técnico, aunque no pasan de los minutos de la basura.
En estos play-offs veremos si por fin ha servido la táctica de no rotar prácticamente, pero mucho me temo que, tras un año ilusionándonos con un anillo histórico para los de Arizona, acabarán pagando estos esfuerzos. Si vuelven a caer, debería haber un cambio, ya sea en los banquillos, o en la filosofía de D´Antoni. Y es que el próximo año, con Shaq y Nash como poco, deberá tener mucho cuidado y cuidar los minutos que estén en pista.

La muralla china se rompe.

Los Houston Rockets, tras un inicio dubitativo, llevan una racha de doce victorias consecutivas, que les habían metido en la lucha por los play-offs, asustando al resto de franquicias de la Conferencia Oeste por este gran momento de juego. Sin embargo, parece que las buenas noticias han sido cortadas por lo sano (más bien todo lo contrario), pues hoy hemos sabido que Yao Ming se perderá lo que queda de temporada, y los play-offs en caso de jugarlos. Yao es la estrella del equipo, junto a Tracy McGrady, y estaba siendo uno de los protagonistas de esta gran racha protagonizada por la franquicia tejana.
Los Rockets se encuentran en la séptima plaza de la conferencia Oeste, con tres partidos de ventaja sobre el noveno clasificado, Denver, los cuales se antojan una renta pequeña sin la ayuda de Yao Ming, que solo cuenta con Mutombo como recambio del gigante chino, quien a sus 41 años no puede aguantar muchos minutos. Seguramente se moverán en la agencia libre (Magloire les interesaba, pero todo parece indicar que no aterrizará en Houston, sino en Dallas), a no ser que se la jueguen con el small-ball.
Yao ha sido un jugador que por su altura ha sufrido mucho con las lesiones, aunque este año le estaban respetando, siendo T-Mac el que se haya perdido numerosos encuentros, por sus problemas de espalda, los cuales había superado en las últimas fechas. Además, esta lesión hace peligrar el que seguramente sea uno de los sueños de Yao, los Juegos Olímpicos que se disputan en agosto en su país, concretamente en Pekín.Habrá que estar atentos a cómo intentan desde Houston tapar el hueco dejado en la pintura por un jugador que aseguraba 22 puntos, 10.8 rebotes y 2 tapones.

Phoenix se la juega con Shaquille

El equipo de Arizona ha conseguido fichar al veterano pívot a cambio de Marion y Marcus Banks, que jugarán en Miami.

Tras varios años siendo un equipo puntero, aunque sin rematar, los Phoenix Suns se juegan su futuro más inmediato a una carta con la llegada de Shaquille O´Neal. Para ello, se desprenden de Shawn Marion y Marcus Banks, en un traspaso difícil de valorar por los numerosos factores que influyen en el.
El más importante es el físico de Shaq, y es que si las lesiones le respetan, puede formar una pareja interior letal junto a Stoudemire, surtida de balones por el mejor base de toda la liga, Steve Nash. A O´Neal le quedan aún este y otros dos años, cobrando 20 millones de dólares, finalizando contrato a la vez que Nash. Por lo tanto, debido al gran espacio salarial que ocupará, el rendimiento del número 1 del draft de 1992 será clave en el devenir inmediato de la franquicia de Arizona.
Para que llegue Shaquille, Marion abandona Phoenix, después de amenazar con hacerlo el pasado verano como agente libre, por lo que Steve Kerr (GM de los Suns) no quería quedarse con las manos vacías. Shawn era el mejor pagado en esta franquicia, teniendo una gran importancia defensiva, aunque en ataque era la tercera opción. Banks por su parte tenía aún 3 años (además de éste), cobrando algo más de 4 millones de dólares, sin contar demasiado en el esquema de D´Antoni.
Miami, por su parte, libera algo de salario, aunque en verano el hueco salarial puede ser todavía mayor si Marion usa su player option. Si no, junto a Wade, y la elección del draft (al parecer será bastante alta, viendo la mala temporada del equipo de Florida) podrían formar un equipo bastante peligroso. Banks, por su parte, peleará por la titularidad con jugadores como Jason Williams o Chris Quinn, y puede tener un rol interesante en los Heat, pues es un buen anotador.
De esta manera, se pone punto final a los Heat ganadores del anillo, o al menos a uno de los dos pilares básicos de ese equipo, que desde entonces solo había dado disgustos (el curso pasado cayeron por 4-0 en primera ronda de play-offs, y este año están siendo una de las peores franquicias de la liga). Por parte de los Suns, habrá que ver cómo influye este fichaje al run & gun que tan atractivo hacía su juego, y es que Shaq no puede correr al nivel que sus compañeros, necesitando un juego mas estático.

Mohammed encuentra acomodo en Charlotte.

El poco rendimiento de Nazr Mohammed durante la temporada pasada, le colocó rápidamente como transferible. El pívot formado en Kentucky había llegado desde San Antonio para suplir a Ben Wallace, y aunque no se esperaba que estuviera al nivel del ahora jugador de los Bulls, el que ofreció fue mucho menos de lo exigido. Un año después de que sonaran los diversos rumores de salida, el General Manager de los Pistons ha acordado un traspaso con los Bobcats, a los que envían a dicho jugador, recibiendo a Primoz Brezec y Walter Herrman.
Mohammed cuenta aún con cuatro años de contrato, y 24 millones por cobrar, algo que el equipo dirigido por Jordan puede afrontar sin excesivos problemas. Su llegada ayuda en el juego interior de los Bobcats, muy perjudicado por la lesión durante toda la temporada de Sean May, en el que se unirá a Emeka Okafor.
De los que llegan a los Pistons, destacar sobre todo a Herrman, que en su año rookie dejó un grato sabor de boca en Charlotte, haciéndose un hueco en el segundo equipo ideal de novatos, junto a su compañero Adam Morrison. El argentino tiene un juego muy físico que le debería ayudar a conseguir progresivamente minutos, mientras que Brezec ayudará en la posición de pivot, ya que Sheed no es un Center natural. Además, Dumars se cubre las espaldas, ya que si estos dos jugadores no consiguieran acoplarse al juego de Detroit, ambos finalizan contrato, liberando 4 millones de dólares.
Los tres jugadores involucrados en el traspaso no contaban mucho para su técnico. Mohammed estaba destinado a minutos intensos en los que se vaciara en defensa (3.3 puntos y 3.5 rebotes en 10.9 minutos), al igual que Herrman (4 puntos y 2.1 rebotes en 10.2 minutos), mientras que Brezec, pese a salir de titular en 18 de los 20 partidos disputados, era relevado rápidamente (1.9 puntos y 2.2 rebotes en 13.4 minutos). También podríamos involcurar en el traspaso a Ronald Dupree, y es que ha sido cortado para hacer hueco a los dos recién llegados, y que solo había participado en un encuentro.
Además, por parte de los Bobcats, el rookie Jermareo Davidson ha sido enviado a la Liga de Desarrollo, ya que sus minutos eran cada vez menores, y con la llegada de Mohammed disminuirían aún mas.